Le connemara : le poney irlandais de 128 à 148 cm

Le connemara porte le nom d'une région de la côte ouest de l'Irlande, le Connemara. Parmi les races de poneys élevées en France, c'est celle qui vient d'Irlande.

À l'origine, c'était un poney de travail : il labourait, portait la tourbe et transportait la famille. Les éleveurs irlandais fondent leur association et son stud-book (le livre qui enregistre les poneys de la race) en 1923, et le premier volume du stud-book paraît en 1926. Dans les années 1940, l'association introduit quelques étalons irish draught et pur-sang pour élargir la race. Le stud-book d'origine est fermé depuis 1964 : aucun sang extérieur n'y entre plus.

En France, la race a son propre livre généalogique, tenu par l'association française du poney connemara et appliqué par l'IFCE.

Le connemara mesure de 128 cm à 148 cm au garrot, mesuré sans fers (le garrot est la bosse en haut des épaules, là où l'on mesure un équidé). C'est donc un poney de bonne taille, que des adultes peuvent monter.

Les robes décrites par le standard sont nombreuses : gris, noir, bai, brun, isabelle, palomino, crème, et plus rarement rouan ou alezan. Le pie ne fait pas partie de cette liste.

Pour revoir ces robes une par une, lisez nos fiches sur le gris ou le palomino.

Vous ne pouvez pas en être sûr à l'œil. Beaucoup de poneys gris de taille moyenne ressemblent à un connemara sans en être un, et un connemara peut être bai, alezan ou noir. La seule preuve, ce sont ses papiers : le livret du poney indique sa race, ses parents et son stud-book.

Au club, vous pouvez demander à votre enseignant ou regarder le nom de la race affiché sur la porte du box, quand il y figure. Notez ensuite ce que vous observez vous-même : la taille du poney par rapport aux autres, sa robe, ses marques blanches. C'est un bon exercice pour retenir à la fois la race et le vocabulaire des robes, deux notions que vous retrouverez dans les galops.

Le standard de la race décrit un poney compact et équilibré, de bon caractère, robuste, endurant et intelligent, au pied sûr. Son stud-book d'origine le juge adapté aux jeunes comme aux adultes, dans toutes les formes d'équitation. C'est une des raisons de sa présence dans les clubs : il peut accompagner un cavalier qui grandit, du premier galop jusqu'à la compétition.

Chaque poney reste un individu. Un connemara jeune ou peu dressé demande un cavalier expérimenté, quelle que soit la réputation de sa race.

Son stud-book d'origine le présente comme un poney polyvalent, connu pour son talent naturel à l'obstacle : un sauteur volontaire, à la foulée plutôt grande pour sa taille. On le voit donc souvent en saut d'obstacles (le CSO), mais aussi dans d'autres sports. Autrefois, sa force lui permettait aussi de tirer une voiture avec plusieurs adultes. Sa taille lui permet de concourir dans les épreuves poney comme d'être monté en loisir par des adultes.

Le livre généalogique français range chaque connemara dans l'une de trois classes (classe 1, 2 ou 3). C'est une organisation commune à tous les pays qui élèvent la race. Le classement dépend de l'inspection du poney et de sa taille, et un poney peut changer de classe au cours de sa vie. Pour la reproduction, l'association française conseille de ne faire naître des poulains qu'avec des poneys de classe 1 ou 2.

Le connemara fait partie des 11 races de poneys reconnues et gérées en France, aux côtés du shetland, du welsh, du poney français de selle et d'autres. Pour voir toutes ces races, passez par notre page sur le poney.

Le programme des galops de la FFE ne cite aucune race par son nom. Il demande au Galop 2 de nommer trois races présentes dans votre club, et au Galop 3 au moins trois races de poneys et trois races de chevaux. Le connemara est un bon candidat pour la liste des poneys : retenez son pays (l'Irlande), sa taille (jusqu'à 148 cm) et la robe que son standard ne retient pas (le pie).

L'IFCE signale que la dermatite estivale récidivante semble plus fréquente chez certaines races de poneys, notamment le welsh, le shetland et le connemara. C'est une maladie de peau qui revient à la belle saison et pousse le poney à se gratter. Notre page sur les maladies de peau du cheval en dit plus.