Le cheval barbe : le cheval d'Afrique du Nord

Le barbe est une race ancienne d'Afrique du Nord. Ses pays d'origine tiennent chacun un stud-book (le livre qui enregistre les chevaux de la race) : l'Algérie, le Maroc et la Tunisie. Le règlement du stud-book français reconnaît ces livres, ainsi que ceux de quelques pays européens où la race est aussi élevée (Allemagne, Suisse, Belgique).

Le barbe a aussi été croisé avec le cheval arabe. De ce mélange vient l'arabe-barbe, un cheval qui n'a que du sang barbe et arabe. En France, il partage le stud-book du barbe, dans une section à part. C'est pour cela qu'on rapproche souvent ces deux noms.

En France, le stud-book du barbe a un règlement approuvé en 2021, dont l'IFCE est chargé de l'application. Il reprend le standard mis au point par l'Organisation mondiale du cheval barbe. On y lit :

• un cheval de format moyen, aux proportions équilibrées ;
• une taille moyenne de 1,55 m au garrot ;
• un cheval « carré » : sa longueur est égale à sa hauteur au garrot ;
• un tour de canon d'au moins 18 cm (le canon est l'os long du membre, entre le genou et le boulet) ;
• des crins abondants et épais.

Le standard décrit aussi un profil de tête convexe, légèrement busqué (bombé), une poitrine haute et large, un dos tendu, un rein court et puissant, une croupe inclinée (« en pupitre »), une queue attachée bas et des pieds secs et petits.

Les reproducteurs sont classés d'après leur modèle et leurs allures, jugés en concours d'élevage. Leurs performances sportives comptent aussi.

Un poulain né en France est inscrit à la naissance s'il remplit les conditions du règlement :

• son père est un étalon approuvé et sa mère, inscrite au stud-book, avait au moins 3 ans l'année de la saillie ;
• il est déclaré à l'IFCE dans les 15 jours qui suivent sa naissance ;
• un contrôle de filiation confirme ses parents ;
• il est identifié et enregistré au fichier central des équidés (le SIRE), qui lui délivre son document d'identification.

L'insémination artificielle est acceptée, le transfert d'embryon ne l'est pas. Pour devenir reproducteur, un étalon doit avoir au moins 3 ans et passer devant une commission qui le note sur son type, son modèle, ses membres et ses allures : il lui faut une moyenne de 15 sur 20. Les candidats sont présentés avec tous leurs crins, et le cavalier qui les monte porte un casque.

Le standard retient trois robes : grise, baie et alezane.

Dans sa présentation des races gérées en France, l'IFCE range le barbe parmi les races adaptées à l'équitation d'extérieur, c'est-à-dire la promenade et la randonnée hors du manège.

Un cheval rustique ne veut pas dire un cheval sans besoins. Comme tout cheval, un barbe a besoin d'eau à volonté, de fourrage chaque jour, de soins des pieds réguliers et d'un suivi par le vétérinaire. Si vous le montez en extérieur, apprenez à surveiller sa respiration et sa sueur, et laissez-le récupérer après l'effort.

Pour découvrir les activités possibles avec un cheval, lisez notre page sur les disciplines équestres.

On confond souvent le barbe et l'arabe. Ce sont deux races différentes, chacune avec son stud-book. Leur mélange a donné l'arabe-barbe. Pour savoir ce qu'est un cheval, seuls ses papiers font foi : ils indiquent la race et le stud-book.

Le programme des galops de la FFE ne demande pas de connaître une race précise. Il demande, au Galop 2, de nommer trois races présentes dans votre club, et au Galop 3 au moins trois races de chevaux et trois de poneys. Si vous croisez un barbe, retenez sa région (l'Afrique du Nord), ses robes (gris, bai, alezan) et son format : un cheval carré d'environ 1,55 m. C'est votre enseignant qui valide le galop ; nos quiz servent à vous entraîner.